Aan de rand van Venray ligt het Odapark: een plek waar natuur, kunst en geschiedenis op een bijzondere manier samenkomen. Wie hier vandaag rondloopt, wandelt niet alleen door een modern beeldenpark, maar ook door een landschap met een verhaal dat eeuwen teruggaat.

Volgens een oude legende begint dat verhaal bij de heilige Oda, een Schotse prinses uit de vroege middeleeuwen. Na een onrustig leven trok zij zich terug in de natuur rond Venray, op zoek naar rust en bezinning. Die vond ze hier maar tijdelijk, want ze moest opnieuw vluchten. Toch liet ze volgens de overlevering een blijvende zegen achter over de streek. Haar verhaal werd later opgetekend door kloosterlingen en groeide uit tot een belangrijk onderdeel van de lokale geschiedenis en identiteit.

Eeuwen later kreeg dit gebied een nieuwe functie. In 1899 kochten de zusters Ursulinen een groot stuk natuur in het toenmalige Reyndersbos. Zij legden hier een park aan, compleet met een theehuis en wandelpaden. Het park hoorde bij hun klooster en onderwijsinstelling en was bedoeld als rustige, groene omgeving voor bezinning en opvoeding.

Na verloop van tijd veranderde de rol van het gebied opnieuw. Toen het kloostercomplex in de twintigste eeuw zijn functie verloor, raakte het park in verval. Maar dat was niet het einde—integendeel. Vanaf de jaren negentig werd het gebied opnieuw ontwikkeld, waarbij natuur en kunst centraal kwamen te staan. Het terrein werd hersteld en omgevormd tot een plek waar hedendaagse kunst en landschap elkaar versterken.

Vandaag de dag is het Odapark een uniek centrum voor hedendaagse kunst, met een beeldenbos vol werken van internationale kunstenaars en een tentoonstellingsruimte waar regelmatig exposities plaatsvinden. Midden in het park staat nog steeds het historische theehuis, als tastbare herinnering aan het verleden.

Tijdens jullie tour door Venray is dit dan ook een bijzondere halte. Terwijl je over de kronkelende paden loopt, tussen oude bomen en moderne kunstwerken, voel je hoe verleden en heden hier samenkomen. Neem hier dus zeker even de tijd: loop rustig rond, laat de omgeving op je inwerken en ontdek de kunstwerken die overal in het park verscholen liggen. Het Odapark is geen plek om snel doorheen te gaan, maar juist om even stil te staan en te kijken.

In Venray ligt ook het terrein van het voormalige Psychiatrisch Ziekenhuis St. Servaas, dat samen met St. Anna een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van de geestelijke gezondheidszorg in de regio.

St. Servaas werd in 1905 opgericht door de Broeders van Liefde. Net als bij St. Anna werd gekozen voor een ruim opgezet terrein met verschillende gebouwen in een groene omgeving. Dit sloot aan bij de ideeën van die tijd, waarin rust, regelmaat en arbeid als belangrijke onderdelen van de behandeling werden gezien.

Het complex groeide uit tot een groot en vrijwel zelfstandig zorgdorp, waar patiënten vaak langdurig verbleven. In de loop van de twintigste eeuw veranderde de psychiatrische zorg echter sterk, en ook hier werd de nadruk steeds meer gelegd op behandeling buiten de instelling.

Vandaag de dag heeft het terrein een nieuwe invulling gekregen, maar de historische gebouwen en structuur zijn nog goed herkenbaar. Tijdens jullie tour is dit een interessante plek om even stil te staan bij het verleden. Wandel rustig rond en ontdek hoe deze omgeving ooit een centrale rol speelde in de zorg van duizenden mensen.

Hotel Hulsman, gelegen aan het Henseniusplein, is al lange tijd een belangrijke ontmoetingsplek in het hart van Venray. Dit hotel met grand café combineert moderne faciliteiten met een centrale ligging, waardoor het een fijne plek is om even te pauzeren tijdens je ontdekkingstocht door de stad. Historisch gezien waren dergelijke hotels cruciaal voor reizigers en handelaren, en ook nu draagt Hotel Hulsman bij aan de levendigheid en het toerisme in Venray.

In het centrum van Venray staat het beeld van de De Schaapskudde, een kunstwerk dat voor veel inwoners een herkenbaar en geliefd symbool is.

Het beeld stelt een herder met zijn schaapskudde voor en verwijst naar het agrarische verleden van Venray. Vroeger speelden schapen een belangrijke rol in het dagelijks leven: ze leverden wol en vlees, en hielpen bij het onderhouden van het landschap. Het beeld herinnert aan die tijd, waarin het dorp sterk verbonden was met de natuur en het boerenleven.

Tegelijk heeft het kunstwerk ook een symbolische betekenis. De herder staat voor zorg en leiding, terwijl de kudde samenhorigheid en gemeenschap uitbeeldt. Daarmee sluit het goed aan bij het karakter van Venray, waar gemeenschapszin altijd een belangrijke rol heeft gespeeld.

Tijdens jullie tour door het centrum is dit een mooie plek om even bij stil te staan. Kijk rustig naar de details van het beeld en denk aan het verhaal dat het vertelt over het leven van vroeger in Venray.